AFFF的核心组分是氟碳表面活性剂,国家标准GB/T15308-2006中对AFFF的定义为“以碳表面活性剂和氟碳表面活性剂为基料的泡沫液,可在某些烧类表面上形成一层水膜”。除了氟碳表面活性剂和碳表面活性剂,AFFF中还需要泡沫稳定剂、抗冻剂、螯合剂、防腐剂、缓冲剂等组分。常见AFFF有3%型和6%型2种浓缩液,使用时与水混合后(称为“预混液”)喷射施放,或预混液贮存于灭火器中备用。
AFFF的原理是基于很低浓度的氟碳表面活性剂水溶液在油面上的铺展。氟表面活性剂较**的性质之一是它能把水的表面张力降到很低,以致水溶液可在油面上铺展形成一层水膜,使油与空气隔绝。当一种液体滴加于另一种液体的表面,可出现三种情况:液滴下沉于底部,如水滴在油上;液滴浮于表面,如一滴石蜡在水面上;液滴在另一液体表面铺开形成一层液膜,如长链醇在水面上。*三种情况称为液体在液体上的铺展。
纯水不能在油面铺展,碳表面活性剂水溶液也不能在油面铺展。氟表面活性剂水溶液的表面张力可降到20mN/m以下(甚至15mN/m左右),油的表面张力通常在20-30mN/m,因此氟表面活性剂水溶液**的低表面张力使其能在油面上铺展一层水膜,由此发展了一种扑灭油品火灾的高性能灭火剂——水成膜泡沫灭火剂。AFFF的出现是灭火剂的革命——用水扑灭油类火灾。